Nekteré jazyky jsou fonetické. To znamená, že se podíváte na slovo a víte, jak ho vyslovit (čeština uplatňuje podobný princip fonologický, ale o tom jindy). Angličtina ale fonetická není. Ne vždy je jasné, jak se napsané slovo vyslovuje. Ne vždy také víte, jak se má hláskovat anglické slovo, které neznáte.
George Bernard Shaw, známý irský spisovatel, chtěl reformovat anglický pravopis, aby byl více logický. Jako příklad si položil následující otázku:
Jak vyslovit slovo „ghoti“?
Jeho odpověď byla „fish“ [fiš].
Jak může „ghoti“ a „fish“ znít stejně? Shaw to vysvětlil takhle:
- gh = f jako ve slově enouGH
- o = i jako ve slově wOmen
- ti = sh jako ve slově naTIon
Samozřejmě to byl vtip. Slovo „ghoti“ není reálně existující slovo. Ale ukazuje to, jak je anglický pravopis nekonzistentní.
Tiché slovo
Krom toho se dá ale znění slova „ghoti“ určit podle jiných vzorů. Výsledkem je tiché slovo:
- gh jako ve slově NIGHT (-)
- o jako ve slově PEOPLE (-)
- t jako ve slově BALLET (-)
- i jako ve slově BUSINESS (-)